Kukaan ei uskonut tähän vuosi sitten – nyt tähtipelaaja palaa näyttämölle

Vuosi sitten Valentin Vacherot saapui Shanghain Masters-turnaukseen maailmanlistan sijalta 204. Monacolainen oli jopa kahden pisteen päässä putoamisesta karsinnoissa, mutta eteni lopulta sensaatiomaisesti koko turnauksen voittajaksi.

Matkalla mestariksi kaatuivat muun muassa Holger Rune ja Novak Djokovic. Juuri välierävoitto serbialaistähdestä on jäänyt Vacherot’n mieleen.

– Se oli ainoa ottelu koko turnauksessa, jossa lähes kaikki meni oikein. En ollut takaa-ajajana tai joutunut pelastamaan murtopalloja, Vacherot kertoi ATP:n haastattelussa.

– Hän sanoi, että ansaitsin voiton täysin eikä minun pitäisi ajatella mitään muuta kuin voittoa. Hän oli todella ystävällinen, Vacherot muisteli.

Finaalissa vastaan asettui hänen serkkunsa Arthur Rinderknech, jonka Vacherot voitti kolmessa erässä.

– Jos olisin voittanut jonkun muun pelaajan, olisin varmasti heittäytynyt kentälle juhlimaan. Tilanne oli kuitenkin erilainen Arthuria vastaan, Vacherot sanoi.

Shanghain satumainen läpimurto nosti Vacherot’n tenniksen huipulle. Nyt maailmanlistan 14. palaa puolustamaan uransa suurinta mestaruutta.

Tällä kertaa hän ei saavu Shanghaihin tuntemattomana haastajana, vaan hallitsevana mestarina, joka yrittää todistaa, ettei viime vuoden uskomaton tarina ollut vain yhden turnauksen ihme.

Vacherot avaa turnauksensa lauantaina kohtaamalla argentinalaisen Sebastian Baezin.