Jessica Pegula nousi uskomattomalla tavalla ja eteni välieriin – nyt odottaa ottelu, jota kaikki halusivat

Jessica Pegula eteni WTA Finalsin välieriin Indian Wellsissä voitettuaan Linda Noskovan lukemin 7-6(2), 4-6, 7-5. Kaksi tuntia ja 45 minuuttia kestänyt ottelu oli lohkovaiheen ratkaiseva kamppailu.

Ratkaisevassa erässä Pegula oli suurissa vaikeuksissa. Noskovalla oli ottelupallo tilanteessa 4-5, mutta Pegula pelasti sen, kun tsekkiläinen löi pallon pitkäksi. Amerikkalainen voitti erän kolme viimeistä peliä.

Ottelu päättyi dramaattisesti. Noskovan palautus osui verkkonauhaan ja tippui takaisin hänen omalle puolelleen.

Pegula syötti uransa ennätykselliset 16 ässää. Wimbledonin voittaja Noskova teki puolestaan uransa ennätykselliset 15 kaksoisvirhettä, joista kolme tuli yhdessä pelissä ratkaisevassa erässä. Pegula voitti tsekkiläisen toisen kerran viidessä kohtaamisessa.

Pegula myönsi kenttähaastattelussa, että ottelupallo oli unohtua hänen mielestään.

– Minun piti selviytyä. Pelastin ottelupallon, ja olin unohtanut sen jo. Linda on loistava pelaaja, ja joka kerta kun pelaamme, ottelu on kirjaimellisesti samanlainen. Hän käänsi toisen erän ympäri, ja minun piti tehdä sama kolmannessa, Pegula sanoi.

Voitto toi hintansa yhdelle tähdelle. Pegulan entinen nelinpelipari Coco Gauff voitti aiemmin päivällä Marta Kostyukin 6-4, 7-5, mutta putosi silti pois välieristä Pegulan voiton myötä.

Välierässä Pegula kohtaa 19-vuotiaan Mirra Andreevan, joka voitti lohkonsa. Ottelu on saanut lempinimen “Diva Duel”. Pegula kutsui venäläistä divaksi mikrofonin kuullen ennen turnausta pidetyssä harjoituksessa, ja video levisi nopeasti verkossa.

Pelaajat eivät ole koskaan kohdanneet toisiaan, mutta ovat harjoitelleet keskenään muutamia kertoja.

Pegula suhtautui asiaan huumorilla Tennis Channelin haastattelussa.

– Tarina kirjoittaa itse itsensä. Tämä on ottelu, jota ihmiset halusivat, ja nyt he saavat sen. Hän pelaa loistavasti, ja hän on todella tehokas pelaaja. Ehkä hän on tehnyt minusta divan, Pegula naurahti.

Pegulalle kyseessä on kolmas WTA Finals välierä. 32-vuotias on pelannut turnauksen finaalissa kerran aiemmin, vuonna 2023.

Noskova puolestaan varmisti toisen erän voitollaan oman lohkonsa ykkössijan. 21-vuotias tsekki on nuorin pelaaja, joka on yltänyt WTA Finalsin välieriin debyyttiturnauksessaan sitten Petra Kvitovan vuonna 2011. Hän kohtaa lauantaina Aryna Sabalenkan tai Elina Svitolinan.

Julkaisuun tästä.