Yllättäen uransa lopettanut tähtipelaaja lähellä ikuista kunniaa

Entinen maailmanlistan ykkönen Ashleigh Barty on noussut jälleen tennismaailman puheenaiheeksi. Australialainen on nimetty ehdokkaaksi Kansainvälisen Tennis Hall of Famen vuoden 2027 valintaluokkaan, mikä voi nostaa hänet tenniksen legendojen joukkoon.

Barty järkytti tennismaailmaa vuonna 2022, kun hän ilmoitti lopettavansa uransa vain 25-vuotiaana. Päätös oli poikkeuksellinen, sillä hän oli edelleen maailmanlistan ykkönen ja hallitsi naistennistä. Harva huippupelaaja on päättänyt uransa tilanteessa, jossa menestystä olisi ollut todennäköisesti luvassa vielä vuosiksi eteenpäin.

Australialaisen saavutukset ovat kuitenkin vakuuttavia. Hän voitti urallaan kolme grand slam -mestaruutta kolmella eri alustalla: Ranskan avoimet vuonna 2019, Wimbledonin vuonna 2021 ja Australian avoimet vuonna 2022. Lisäksi hän vietti yhteensä 121 viikkoa maailmanlistan kärjessä ja päätti uransa komeaan 305 voiton saldoon.

Bartyn lisäksi Hall of Fame -ehdokkaiden joukossa ovat argentiinalainen US Open -mestari Juan Martin del Potro sekä nelinkertainen grand slam -voittaja Svetlana Kuznetsova. Pyörätuolitenniksen kategoriassa ehdolla on japanilainen suuruus Shingo Kunieda, jota pidetään lajin historian menestyneimpänä miespelaajana.

Hall of Fameen pääseminen vaatii vähintään 75 prosentin kannatuksen virallisessa äänestyksessä. Mukana on myös fanien äänestys, jonka tulokset voivat antaa lisäpisteitä ehdokkaille.

Monien mielestä Barty kuuluu Hall of Fameen jo pelkästään saavutustensa perusteella. Hänen tarinansa tekee ehdokkuudesta kuitenkin erityisen kiinnostavan, sillä harva pelaaja on jättänyt huipun taakseen omilla ehdoillaan ja ehtinyt silti rakentaa uran, joka muistetaan vielä vuosikymmeniä myöhemmin.