17-vuotias tennislupaus sytytti kotiyleisön liekkeihin – "Voin voittaa kenet tahansa"

Ranskan superlupaus Moise Kouame jatkoi nousuaan ATP-kiertueella, kun vasta 17-vuotias lupaus avasi Lyonin ATP-turnauksen komealla voitolla. Kouame kukisti kokeneen italialaisen Lorenzo Sonegon erin 7–6(2), 6–4 ja eteni toiselle kierrokselle kotiyleisönsä riemuksi.

Nuorukainen pelasi vakuuttavasti paineen alla eikä antanut tiukkojen tilanteiden horjuttaa keskittymistään. Voitto oli hänelle kauden neljäs ATP-tason otteluvoitto.

Kouame nousi suuren yleisön tietoisuuteen jo keväällä Roland Garrosissa, jossa hän eteni aina kolmannelle kierrokselle asti. Nuori ranskalainen teki samalla historiaa yhtenä nuorimmista Grand Slam -ottelun voittaneista pelaajista viime vuosikymmeninä.

Lyonissa kotiyleisö tarjosi jälleen lisävirtaa, eikä Kouame peitellyt tunteitaan ottelun jälkeen.

– Joka kerta, kun pelaan Ranskassa, tunnelma on uskomaton. Tuntuu siltä, että voin voittaa kenet tahansa. Teidän tukenne ansiosta pystyn pelaamaan parhaalla tasollani, Kouame kiitteli katsomoa.

Ottelun jälkeen teinitähti korosti myös malttinsa merkitystä.

– Avain oli pysyä mahdollisimman rauhallisena. Yritin keskittyä siihen, mitä minun piti tehdä tärkeissä hetkissä, ja se toimi.

Seuraavalla kierroksella Kouamea odottaa jälleen italialainen vastustaja, kun vastaan asettuu turnauksen kuudenneksi sijoitettu Lorenzo Musetti. Haaste kovenee huomattavasti, mutta kotiyleisön siivittämä ranskalaissensaatio on osoittanut, ettei hän pelkää suuria nimiä.