Kymmenen ottelupalloa tarvittiin – Aryna Sabalenka kaatui hurjassa trillerissä

Wuhan Openissa nähtiin yksi turnauksen suurimmista yllätyksistä, kun yhdysvaltalainen Ann Li kaatoi maailman kärkinimiin lukeutuvan Aryna Sabalenkan kolmannen kierroksen ottelussa lukemin 3–6, 6–4, 7–6(5).

Ottelu sai poikkeuksellisen dramaattisen käänteen päätöserässä. Maailmanlistan 31. sijalla oleva Li näytti jo olevan matkalla selvään voittoon johdettuaan erää 5–2, mutta Sabalenka taisteli sitkeästi takaisin otteluun ja venytti ratkaisun tie-breakiin.

Li sai ottelun aikana yhteensä kymmenen ottelupalloa ennen kuin onnistui ratkaisemaan kamppailun edukseen. Sabalenka pelasti useita ottelupalloja matkallaan takaisin otteluun, mutta lopulta yhdysvaltalainen iski ratkaisevan kämmenlyönnin ja sinetöi uransa yhden merkittävimmistä voitoista.

– Oli todella hullu ottelu. Minulla oli paljon ottelupalloja ja jätin joitakin mahdollisuuksia käyttämättä, mutta hän myös pelasi niissä tilanteissa hyvin. Yritin vain keskittyä jokaiseen pisteeseen ja pysyä aggressiivisena, Li sanoi kenttähaastattelussa.

Sabalenkan vaikeudet Kiinassa saivat samalla jatkoa. Valkovenäläinen kärsi nyt toisen peräkkäisen tappionsa pelaajalle, joka ei kuulu maailmanlistan 25 parhaan joukkoon.

Voitto oli Li:lle kauden toinen top 10 -pelaajasta. Samalla hän eteni Wuhanissa neljännelle kierrokselle, jossa vastaan asettuu Indonesian Janice Tjen